L’Amazonie est connue pour sa forêt équatoriale, un écosystème très particulier.

photo afp/Handout

L’arbre géant, dont la cime dépasse la canopée dans la réserve naturelle de la rivière Iratapuru, dans le nord du Brésil, est un angelim vermelho (espèce Dinizia excelsa) de 88,5 mètres de haut et 9,9 mètres de diamètre.

C’est un bois très dense, riche en fer, très utilisé en ébénisterie. C’est le plus grand arbre jamais découvert dans la forêt amazonienne. Et il a donné du fil à retordre aux chercheurs : trois ans de planification, cinq expéditions et finalement une randonnée de deux semaines dans la jungle amazonienne. 

Les chercheurs l’avaient repéré pour la première fois sur des images satellites en 2019, et une équipe de chercheurs, d’écologistes et de guides locaux avait tenté de l’atteindre la même année. Mais après un trek de dix jours sur un terrain difficile, épuisés, avec peu de provisions et un membre de l’équipe tombé malade, ils avaient dû rebrousser chemin.

Trois autres expéditions dans la région isolée de la vallée de Jari, située à la frontière entre les Etats d’Amapá et de Pará, ont permis d’atteindre plusieurs autres arbres géants, dont le plus grand arbre à noix du Brésil (bertholettia excelsa) jamais répertorié en Amazonie, haut de 66 mètres.

Le groupe a prélevé des échantillons qui seront analysés pour connaître notamment l’âge de l’arbre (au moins 400 à 600 ans, selon M. Silva) et la quantité de carbone qu’il stocke. Les arbres géants de cette zone pèsent jusqu’à 400.000 tonnes, dont la moitié environ est constituée du carbone absorbé dans l’atmosphère.

Malgré leur éloignement, ces géants sont pourtant menacés. Le bois de Dinizia excelsa est prisé par les bûcherons, et la réserve est envahie par les orpailleurs illégaux, explique Jakeline Pereira, de l’ONG Imazon, qui a participé à l’expédition. Au cours des trois dernières années, la déforestation annuelle moyenne en Amazonie brésilienne a augmenté de 75% par rapport à la décennie précédente.

https://www.geo.fr/environnement/le-plus-grand-arbre-damazonie-a-ete-atteint-pour-la-premiere-fois-par-des-scientifiques-212075

https://www.science-et-vie.com/nature-et-environnement/larbre-le-plus-haut-damazonie-atteint-par-une-expedition-92925.html